Floridas västkust

Vi började dagen med att åka till bilaffären som låg precis bredvid hotellet. De sålde Aston Martin, Porsche och Bentley så vi passade på att se ut några fina bilar som vi ska köpa sedan.
Efter detta åkte vi norrut, ut på Fort Myers Beach och sedan vidare till Sanibel och Captiva. Är man i Florida måste man bada i havet och det passade vi på att göra på Captiva. Det var varmt och skönt i vattnet, tyckte i alla fall jag.

Efter lunch åkte vi till Punta Gorda och kollade in Rick Trewogy's Muscle Car City. Det är ett museum med 208 olika amerikanska muskelbilar från alla möjliga tidsåldrar. Dock hade de bara bilar av märket Chevrolet eller Pontiac. Det var lite konstigt, men hursomhelst hade de en himla massa fina bilar.

Därefter åkte vi vidare norrut till Orlando och ett hotell nära flygplatsen. Vårt plan gick 5.25 på morgonen så det gällde att gå och lägga sig i tid.
När vi kom tillbaka till Columbia visade det sig att hösten kommit hit. Träden har börjat tappa löven och det är cirka 10 grader varmt.

Key West

Vi började med att ta bilen ner på stan för att hitta ett ställe där man kan äta frukost. Vi hittade ett ställe som liknade det vi åt på igår.
Efter detta gick vi ner till hamnen och tog en tvåtimmarstur med en glasbottensbåt som tog oss ut till reven utanför Key West. Det var verkligen en trevlig tur ut och väl ute fick vi se en massa fina koraller och fiskar. Ombord på båten fanns två guider (som vi tror var söner till kaptenen), som berättade om vad vi såg. De berättade en massa intressanta saker, t.ex. att om man råkade röra på en viss typ av korall kunde man få brännsår som smärtade konstant i allt mellan 20 minuter och 2 veckor. Om man hade otur att flera år senare komma åt samma typ av korall igen, med en annan kroppsdel så skulle man få ont både där man kom åt den den första och andra gången. Det var hemska koraller, men väldigt fina att se på. Vattnet var så klart att man såg botten under stora delar av resan också även från övre däck. Vi fick även se fiskar som hoppade upp ur vattnet och liksom studsade (som när man kastar macka) fram på vattenytan.

När vi kom tillbaka in i land gick vi till en fiskrestaurang, som en turistguide på hotellet rekommenderat, och åt en väldigt god räksallad respektive hummer.

Fiskrestaurangen låg precis som middagsrestaurangen igår vid en brygga. Efter maten gick vi ut på bryggan och kollade lite närmare eftersom jag sett några fenor röra sig i vattenytan under tiden vi åt. det visade sig vara fullt med någon sorts fisk som var över en meter lång.

Därefter gick vi via Ernest Hemingways hus och 42 katter (lika många som broarna till Key West) till den sydligaste punkten på USA:s kontinent. Bredvid denna punkt ligger det sydligaste sydligaste huset, som verkar vara bebott av några privatpersoner. Efter detta gick vi till det sydligaste huset och köpte en lime-paj, som för övrigt är typiskt för Key West.
I Key West finns en massa hönor på gatorna och turister.

När detta var gjort åkte vi norrut igen. Siktet var inställt på Naples, som ligger på Floridas västkust. För att komma dit från Key West måste man korsa Everglades nationalpark. Det var en häftig upplevelse! Vägen var nästintill spikrak i 10 mil. Eftersom klockan var cirka 20.00 när vi åkte in i Everglades så syntes de mötande bilarna på ganska långt håll. Vi mätte upp det till över 5 km i flera fall. På vägen låg det massor av döda djur. Vissa gick att identifiera och andra inte. Det fanns t.ex. ett djur som var uppskattningsvis 1-1½ meter långt med rätt långa ben, svart päls och vita ränder. I Everglades lever det rätt många olika typer av djur. Lite extra uppmärksam blev man när hastighetsbegränsningen sänktes från 60 mph till 45 mph och det stod Panther crossing 0-5 miles på en skylt! Jon, som jobbar i receptionen på hotellet i Naples, berättade att pantrarna brukar hoppa fram framför bilen eftersom de blir intresserade av vad det är som lyser. Han berättade också att anledningen till att det ligger så mycket döda djur på vägen är för att de går upp och lägger(!) sig på den för att få lite värme på natten. Vi klarade i alla fall resan utan att köra på något mer än något som eventuellt var en liten fågel.

South Beach och Key West

Eftersom inte frukost ingick i hotellpriset valde vi istället att åka iväg till ett café och äta frukost. Vi åt förstås Bacon, Egg och Pan Cakes. Det var gott, men kanske inte så nyttigt. Själva stället såg väldigt amerikanskt ut, både på utsidan och insidan.

Efter detta åkte vi återigen ut till kusten. Denna gång för att Ulrika läst om att Art Deco-kvarteren i Miami Beach skulle vara fina. Ocean Drive, som ligger precis vid strandkanten är den gata som är mest utpräglad i detta. Gatan hade massor med hotell och restauranger som mycket riktigt var av Art Deco-stuk. I övrigt fanns en massa turister. Därav hotellen och restaurangerna. Vi såg till att äta lunch här och passade samtidigt på att titta på bilarna som cruisade gatan fram.

Efter lunch styrde vi mot Key West. Vägen ut bestod av ett antal öar och var kantad av hav, vilket var väldigt fint. Det är 42 broar ut till Key West och en av dem är en mil lång. Vi såg inga alligatorer.

Vi checkade in på hotellet, Hotel Key West, som för övrigt inte kan rekommenderas, gick vi en promenad till en restaurang där vi satt på bryggan och åt en krämig fisksoppa följt av stekt, nyfångad fisk respektive skaldjurspasta. Det var väldigt gott!

Black Friday

Dagen var inte riktigt slut i och med middagen på hotellet.
Dagen efter Thanksgiving öppnar alla affärer sin stora rea. Den är ungefär som mellandagrean i Sverige fast 100 gånger större. Dessutom öppnar den inte så sent som 10 på förmiddagen utan den öppnar vid midnatt. Vi var ju bara tvungna att åka och titta på den företeelse så vid midnatt så åkte vi till en av Floridas största köpcentrum. Väl där var det nästan fullt på parkeringen, men det var ingenting mot vad det var inne i affärerna. De flesta affärer hade nedsatta priser plus att de hade erbjudande om att man fick det andra plagget för halva priset om man köpte två plagg. Amerikanerna var som galna. Det var till och med så att det utbröt slagsmål i en affär!
Ulrika och jag var där i ungefär en timme och när det var dags att gå till bilen igen så tog vi vägen runt köpcentrumet på utsidan. Vi hade bilen på helt motsatta sidan om där vi gick ut från centrumet. Det tog 30 minuter att gå dit och det berodde inte på att det var en massa folk i vägen. Då kan ni förstå hur stort det var!
Just det ja! Precis där vi gick ut så var ingången till en elektronikkedja. Där hade de spärrat av gatan och hade poliser som upprätthöll ordningen. Kön till affären såg ut som kön till en konsert. Jag skojar inte om jag säger att den var 300 meter lång. Och det roligaste av allt var att jag sett ett reklamblad från affären och i det hittade jag inget pris som var superbra! De som stod sist i kön kan inte ha fått komma in förrän tidigast när det ljusnade.

Floridas västkust

Efter en frukost utomhus satte vi oss i bilen och åkte söderut utefter stranden. Eftersom det var Thanksgiving var många lediga och passade på att fiska. Vi tog vägen via Hutchinson Island, Jupiter Island och därefter ut på West Palm Beach där vi åt lunch. Medan vi åt lunch åkte det förbi sjyssta bilar hela tiden. Bentley Continental Cabriolet verkar vara standardbil där. Efter lunch fortsatte vi söderut på West Palm Beach. Folk som bor där har rena rama palatsen!

Efter Palm Beach åkte vi över till fastlandet och tog motorvägen till nordligaste biten av Everglades.
Där stannade vi och tog en Airboat-tur för att kolla på alligatorerna. Det var riktigt tufft att se hur båten kunde ta sig fram där det nästan inte syntes att det var vatten bland vassen. Efter cirka 15 minuters tur fick vi se den första alligatorn. Guiden lyckades locka fram alligatorerna genom att ropa på dem. Totalt fick vi se cirka 10 alligatorer och en ovanlig fågel som åt en viss typ av sniglar som finns i Everglades.

Efter båtturen styrde vi kosan mot Ft Lauderdale där vi åt en traditionsenlig Thanksgiving-middag på hotellet.
Det var en väldigt trevlig och upplevelserik dag.

SeaWorld

Efter att Ulrika åkt en vända till Columbia för att jobba ett par dagar och jag varit kvar i Florida och kollat på bilar så åkte vi till SeaWorld. Här var dagen fylld av shower med djur-tema och julmusik i högtalarna. Först fick vi se en delfin- och papegojföreställning. De senare var både verkliga och i form av människor som gjorde akrobatik-konster. Efter detta fick vi vara med när delfinerna fick mat. Då fick vi också chans att klappa delfinerna. Det var kul. Det kändes som de består av ganska mycket muskler.

Direkt efter lunch gick vi till föreställningen med späckhuggarna. Det hade fötts en ny späckhuggare i september som vi fick en skymt av. Späckhuggarna var bra på att skvätta vatten på de åskådare som satt närmast bassängen.

Efter detta var det dags för en uppvisning med husdjur. Alla djur de hade i denna föreställning hade tidigare blivit omhändertagna av djurpolisen i Orlando. Det är verkligen imponerande vad man kan lära djur. Med i showen fanns förutom hundar och katter även en gris och en råtta som kunde konster.

Sista föreställningen för dagen var ett pirattema med ett par sälar som huvudrollsinnehavare. Den var riktigt rolig.

Efter en trevlig heldag på SeaWorld, lämnade vi Orlando och åkte ut till kusten, närmare bestämt Fort Pierce där vi bokat ett hotell ett stenkast från stranden.

Universal Studios

På söndagen fortsatte vi med nöjespark-besöken och det var dags för Universal studios.
I denna park fick man uppleva lite olika filmer. Dels fanns olika filmmiljöer och dels kunde man tex. titta på bilarna som användes i filmerna "Tillbaka till framtiden" och "Blues brothers".

De hade också berg-o-dalbanor såklart. Jag åkte den som heter Rock-it, rakt upp och nästan rakt ner igen också och dubbel-loopar - värsta berg-o-dalbanan jag åkt nån gång. De hade också olika spännande simulatorer som tex. en där man åker berg-o-dalbana med "Simpsons" och olika shower.

 

Vi stannade även denna dag ända tills de stängde parken för dagen.

Universal's Islands of Adventure

Efter att solglasögonen var inköpta, var det dags för helgens stora aktivitet: besöka Floridas nöjesparker! :)
Vi har valt Universal Resort för helgen, idag Islands of Adventure och imorgon Universal Studios.

Vi hade förberett besöket genom att läsa DNs helgbilaga om alla nöjesparker i Orlando så vi började med att leta upp alla topp-recenserade attraktioner. Parken består av 7 delar och den nyaste delen är en Harry Potter-värld så dit begav vi oss först. Där åkte vi en jättehäftig simulator-bana som del bestod av filmsnuttar och dels av att "åka vanlig karusell". Jag har aldrig varit med om något liknande. Vi hann gå två varv i parken och se alla delar både i dagsljus och mörker.

Parken fortsatte att imponera hela dagen, den innehåller så otroligt många saker. Det finns super-häftiga berg-o-dalbanor med massa loopar, stunt- och specialeffekt-shower, men det är också helt fantastiskt att bara vara där i de olika låtsas-världarna. Jag provade alla attraktioner utom det som inkluderade att man skulle bli blöt.

Florida och hyrbil här

Igår kväll kom vi fram till Florida. Vi flög från Charlotte, som ligger 1½ timmes bilväg från Columbia. Flygningen tog cirka 1½ timme den också. Vi hade bokat ett hotell, Ramada Suites,  i 3 dagar väldigt nära flygplatsen. Hotellet är halvfräscht men ganska billigt (500:-/natt för ett dubbelrum). Imorse tog vi transferbussen tillbaka till flygplatsen för att hämta hyrbilen. I USA är det tydligen vanligt att man får välja ett specifikt exemplar av hyrbil. Så skulle man ha det i Sverige också!  Vi blev instruerade vart vi skulle gå. Där fanns 6 olika cabar vi kunde välja mellan. Alla var av samma modell, Chrysler Sebring, så den här gången valde vi istället utifrån vilken färg vi ville ha. Vi valde en champagnefärgad.

Efter detta tog vi en nedcabbad tur till den närmaste Outleten vi hittade så att jag fick köpa mig ett par nya solglasögon eftersom jag lyckats lämna båda mina andra par i Stockholm och det duger inte när man ska åka ned-cabbat i ett 25-gradigt strålande solskens-Florida.

Vista Lights

 Ikväll åkte vi Limousinen ner på stan för att kolla på Vista Lights.

En kväll per år stängs Vista-området, dvs det som kan betecknas down town och där alla restauranger ligger, av för biltrafik och blir ett gågatuområde. Restaurangerna flyttar också ut sina barer och serveringar på gatan. I samband med detta så har även vissa affärer extra öppet så att man kan gå in och titta vad de har.

I korsningen Gervais str. /Lincoln str. hade de en scen där det var dansuppträdanden, livemusik och tal av South Carolinas borgmästare. I samband med borgmästarens tal tändes den stora julgranen i Vista-området. Bröllopsbutiken hade också modevisning. Det var mycket folk ute denna kväll, det var väldigt trevligt.

 

Idag har jag tagit körkort... igen

I förrgår fick jag mitt social security number, så imorse åkte jag och Patrik till DMV (som vägverket fast USA) och ansökte om South Carolina-körkort. Jag fick först göra ett skriftligt prov med 30 frågor där jag fick ha max 6 fel för att klara mig och när jag klarat det fick jag vänta på att få göra körprovet som bestod av ca. 15 minuters körning på vägar runt ett industriområde. Det gick bra, så jag har nu ett SC-körkort!

Jag lärde mig dock lite nya saker efter att ha gjort detta så det var en bra erfarenhet. Jag vet nu t.ex. hur man gör en Y-vändning och vad man ska göra när man ser en blinkande röd trafiksignal.

Dessutom träffade vi "Sean" när vi satt på DMV och väntade på att jag skulle få göra körprovet. Han var där med sin son som också skulle köra upp. Sean hade haft en "nära-döden-upplevelse" och träffat Jesus. Han var nu sjukpensionär och var hemma och tog hand om sin familj. Han hade en "intressant" historia att berätta.

Lite reflektioner om restauranger i USA

Vi har gjort lite iakttagelser när det gäller restauranger i USA:

- Serveringspersonalen presenterar sig alltid
- De vill alltid veta vad man vill ha att dricka så fort de kommer med menyn
- De frågar ofta om de kan hjälpa till med något
- Man får ofta mycket mat
- Dricker man läsk ingår alltid refill. Den kan komma så snart man börjat dricka av läsken.
- Man kan alltid få en låda att lägga maten i om man inte orkar äta allt.
- Man behöver aldrig be om notan. Den kommer automatiskt om man inte vill ha dessert.
- Maten är ofta billig. Idag var vi och åt mexikansk mat. Den kostade $5 per person eftersom det var halva priset på söndagar.

Corn Maze

På eftermiddagen idag åkte vi ut på den amerikanska landsbygden en liten bit utanför Columbia. Vi åkte till en majsodling där de hade gjort labyrinter av majsfältet. Stället heter Clinton Sease Farm Corn Maze.

I år var temat "hedra de amerikanska soldaterna", så i labyrinterna skulle man hitta lite bilder av amerikanska soldater från olika krig som USA deltagit i. Dessutom kunde man lära sig en del om den amerikanska armén. Om man gått raka vägen genom labyrinten så hade man gått 3,5 mile. Vi gick inte direkt raka vägen så vi gick antagligen betydligt längre, men det gör inget. Vi hittade allt man skulle hitta. Vi provade även teorin att man alltid klarar sig ut ur labyrinter om man alltid svänger åt samma håll när man har ett val. Det fungerade i alla fall i denna labyrint. I labyrinten fick vi smakprov på att amerikaner till naturen är hjälpsamma för vi hittade några olika personer som väldigt gärna ville tala om hur man kom till nästa fråga eller ut ur pyramiden. Det var i alla fall roligt och en del lärde vi oss på köpet.